I Piani strategici delle grandi città non sono una novità nel panorama europeo e italiano. Piani strategici volontari, su iniziativa di autorità locali, sono stati sperimentati a partire dagli anni ’80 in Europa e in Italia, come risposta ad una specifica istanza del territorio (come accaduto ad esempio a Lisbona, per la riprogettazione della pianificazione urbanistica, o a Torino, per il miglioramento del posizionamento competitivo su base europea).